2023年夏天，当19岁的贝林厄姆以1.03亿欧元从多特蒙德转会皇家马德里时，外界更多将他视为中场未来的补充。彼时皇马阵中仍有莫德里奇、克罗斯和卡塞米罗组成的“典礼中场”，新援似乎需要时间适应。然而赛季初的一场意外改变了一切——卡塞米罗离队、楚阿梅尼在防守端表现不稳，安切洛蒂被迫调整战术，将贝林厄姆推上更靠前的位置。
这一变阵起初被质疑冒险。但2023年9月24日对阵马德里竞技的马德里德比成为转折点。比赛第86分钟，贝林厄姆接维尼修斯传中头球破门，帮助皇马2-1逆转取胜。《马卡报》赛后称他“用一记教科书式的中锋式进球完成了中场球员的越位”。这粒进球不仅是他加盟后的首球，更开启了连续得分模式。
此后三轮西甲，他接连攻破皇家社会、奥萨苏纳和赫罗纳球门，成为皇马队史首位在加盟后连续四场破门的英格兰球员。Transfermarkt数据显示，他在2023年9月至10月期间场均射正2.1次，预期进球（xG）达0.68，远超同位置中场平均水平。伯纳乌球迷开始高唱他的名字，而原本属于本泽马的进攻核心角色，悄然转移。
2023年11月，皇马遭遇严重伤病潮。本泽马状态下滑并最终离队，维尼修斯一度停赛，罗德里戈也因肌肉问题缺席多场。进攻线捉襟见肘之际，贝林厄姆被彻底推向锋线身后的位置。安切洛蒂在采访中坦言：“我们没有选择，只能让他承担更多终结任务。”这一安排起初令人担忧——毕竟他职业生涯此前从未单赛季进球超过20球。
但贝林厄姆用行动回应质疑。12月3日对阵那不勒斯的欧冠小ayx组赛，他在第89分钟禁区外远射绝杀，助皇马1-0取胜锁定头名。Sofascore将其全场评分定为8.7，为全队最高。更关键的是，他在无球跑动和肋部穿插上的意识令对手防线疲于奔命。WhoScored统计显示，该月他在西甲场均完成3.2次关键传球，同时保持1.4次成功过人。
媒体开始用“伪九号”形容他的新角色，但他本人拒绝标签化。“我只是在需要的地方出现，”他在接受BBC采访时说。这种灵活性成为皇马在密集赛程中保持竞争力的关键。至2023年12月底，他已贡献14球5助攻，其中11球来自运动战，远超同期其他中场球员。
2024年1月14日，伯纳乌迎来国家德比。巴萨携联赛领先进入比赛，而皇马则因多名主力缺阵被普遍看低。第35分钟，贝林厄姆在禁区弧顶接巴尔韦德横传，稍作调整后左脚兜射，皮球划出弧线直挂死角。1-0！这粒进球不仅打破僵局，更点燃了全场激情。《阿斯报》称其“兼具冷静与想象力，是典型皇马式进球”。
下半场，他又在反击中送出精准直塞，助攻罗德里戈扩大比分。最终皇马3-2取胜，终结巴萨五连胜。赛后数据平台Opta指出，贝林厄姆全场触球98次，传球成功率92%，并完成4次抢断——攻防两端均主导比赛。这场胜利让皇马重返积分榜前列，也正式确立他作为球队新核心的地位。
此役之后，他连续三个月当选西甲最佳球员，成为继C罗后首位达成此成就的非西班牙籍球员。球迷制作的巨型TIFO上写着“BELINGHAM 5”，致敬他继承齐达内、劳尔等传奇的5号传统。尽管他实际身穿22号球衣，但这一细节已说明他在球迷心中的分量。
进入2024年春季，贝林厄姆的状态持续稳定。欧冠淘汰赛对阵莱比锡RB，他两回合贡献1球2助攻，帮助皇马晋级八强。尽管在四分之一决赛对阵曼城时遭遇严防，仅完成1次射正，但他在中场的覆盖和衔接仍被《踢球者》评为“战术支点”。皇马最终止步八强，但他的个人表现未受质疑。
2023-24赛季结束时，他交出23球10助攻的答卷，其中联赛19球位列射手榜第三，是皇马队内最佳射手。这一数据甚至超过许多专职前锋。更难得的是，他在高强度对抗下保持健康，全年仅缺席2场正式比赛。Transfermarkt将其市场估值提升至1.8亿欧元，跃居世界前三。
2024年夏天，他随英格兰队出战欧洲杯，虽未能夺冠，但5次出场3球的表现巩固其国际声誉。回到皇马后，他主动加练任意球和头球，为新赛季做准备。安切洛蒂在季前采访中明确表示：“他是未来五年的建队基石。”
如今，“贝林厄姆扛起皇马大旗”已非口号，而是现实。从多特蒙德的希望之星到伯纳乌的新旗帜，他用不到一年时间完成蜕变。在弗洛伦蒂诺的银河战舰计划中，这位20岁的英格兰人正引领球队开启属于自己的辉煌篇章。而故事，才刚刚开始。
